Когда тревога перестаёт помогать и начинает останавливать

Тревога полезна ровно до тех пор, пока она не длится долго. Её устройство рассчитано на эпизод: заметили угрозу, подобрались, справились, выдохнули.

Тревожные расстройства формируются при хронификации состояния избыточной тревоги. Звучит тяжело, а за этим стоит довольно простая вещь: эпизод перестал заканчиваться. Мобилизация осталась включённой, и жить в ней приходится днями, месяцами, иногда годами.

Что тревога делает, когда работает как надо

С физиологической точки зрения тревога - важный и необходимый механизм для любого живого существа. Она позволяет предугадывать опасность и заранее приводить в готовность органы и системы организма. Благодаря этому мы быстро подстраиваемся под меняющиеся условия.

Тревога активирует центры мозга, отвечающие за двигательную активность, и ускоряет ориентировочные реакции, то есть готовность к действию. Растёт скорость обработки информации, и к нужному результату мы приходим быстрее. Это может быть уход от опасности, а может быть сданный в срок сложный проект. Такую тревогу называют нормальной, и по сути это союзник, который подталкивает в нужный момент.

Если сравнить с фотолабораторией, это короткая выдержка. Света ровно столько, сколько нужно, и кадр получается резким.

Передержанный кадр

Теперь представьте, что свет не выключают: плёнка передержана, кадр белёсый, детали уходят. Бывает долгий стресс, бывают умственные и физические нагрузки сверх наших адаптационных возможностей, и система ломается. Так возникает избыточная тревога. Помогать она перестаёт и начинает мешать.

Самое неожиданное здесь то, что картина оказывается противоположной нормальной тревоге. Мобилизующая тревога разгоняет, избыточная гасит. Падает продуктивность, даже если человек работает сутками. Замедляется реакция на внешние стимулы, и человек будто тормозит именно там, где нужна скорость. Появляются сложности с концентрацией: глаза читают строчку, а она не доходит. Появляется и неуверенность в себе.

У людей с генерализованным тревожным расстройством это видно и в лабораторных задачах. В метаанализе при генерализованном тревожном расстройстве нашли более медленное время реакции в задачах на рабочую память и меньшую точность в задачах на когнитивную гибкость и рабочую память [1]. Авторы отмечают, что это ставит под сомнение теорию, по которой тревога влияет на эффективность (время реакции), но не на точность. Иными словами, платить приходится и скоростью, и качеством мышления.

Есть и более общий фон. В систематическом обзоре упоминается, что стресс влияет на высокоуровневые когнитивные функции, в частности на внимание и память [2], а высокий уровень рабочего стресса связан с более высоким риском расстройств настроения и тревожных расстройств [2]. Чаще всего в работе я вижу именно такую цепочку: нагрузка копилась долго, а замечают её, когда уже трудно думать.

Предохранитель, который расплавился

Мы привыкли считать избыточную тревогу сбоем, глюком, который надо поскорее устранить, чтобы вернуться к прежней эффективности. Есть и другое прочтение.

Если месяцами не слушать организм, он может забрать управление у той части нас, что требует эффективности любой ценой. Ему важно, чтобы вы остановились, потому что иначе вы не выдержите. Тревога тогда напоминает предохранитель, который плавится, чтобы дом не сгорел. Она лишает способности работать, и болезнь иногда оказывается единственным законным способом остановиться.

Такое прочтение звучит странно.

Это не отменяет страдания. Бессонные ночи, вата в голове и ощущение, что реальность выходит из-под контроля, остаются тяжёлыми. Просто смысл у них может быть другим, чем кажется.

Зайти внутрь

Из этого состояния трудно выйти приказом «успокойся» или «возьми себя в руки». Тревога на такие приказы не отвечает: она что-то удерживает, и пока это держится, приказ ничего не меняет.

Поэтому, чтобы с ней что-то изменилось, в неё в некотором смысле нужно погрузиться. Зайти и рассмотреть, на чём она стоит. Какие неудовлетворенные потребности и старые страхи она поддерживает. Как она служила вам опорой, когда иначе было не выжить. Рассматривать это стоит достаточно долго, чтобы появилась возможность выстроить другие опоры - более гибкие, зрелые и подходящие нынешней жизни.

Если такие опоры удаётся построить, часть энергии, которую держала тревога, может освободиться. Её можно направить на саму жизнь. В таком рассматривании психотерапия бывает хорошим спутником.

Что именно держит ваша тревога, станет видно не сразу.